食料品の価格上限は英国のインフレ問題の解決策ではない

エセックス大学経済学部准教授（上級講師）

Christoph Siemroth は、英国経済社会研究評議会から助成金番号 ES/T006048/1 および ES/T015357/1 を受けています。

エセックス大学は、The Conversation UK のメンバーとして資金を提供しています。

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リシ・スナック首相は、牛乳やパンなどの基礎食料品の価格上昇を遅らせるために、ある種の価格上限を設けることを提案している。 これにより、売り手がそれを超えることを許可されない上限価格が設定される可能性が高いが、自主的なものとみられる。

価格上限は国民に愛されており、2022 年の世論調査では英国の有権者の 71% が価格上限を支持しました。 しかし、経済学者からも同様に嫌われており、2022年の別の世論調査によると、75％が緊急事態であっても価格上限に反対している。 なぜこのような隔たりがあるのでしょうか? 価格上限のデメリットは何ですか?

伝えられるところによると、英国政府は、フランスが春に行った計画と同様の計画を検討しているとのこと。フランスでは、スーパーマーケットに対し、一部の商品の価格を自主的に凍結または可能な限り最低水準まで値下げするよう要請した。

懸念されるのは、自主的な価格制限があまり役に立たないことだ。 そして、現在の水準を下回る価格上限を導入することの危険性は、一部のサプライヤーが市場から撤退し、供給を停止する可能性が高いことです。 それは、上限価格ではもはやコストをカバーできないためです。 したがって、食品価格の上限により、スーパーマーケットの棚が空になる可能性があります。

価格上限が品不足につながった他の国での例は複数あります。

ジンバブエは2007年、ハイパーインフレ対策として食料品などの生活必需品に価格上限を設けるよう命じた。その結果、スーパーマーケットの棚が空になり、買い物客は在庫がなくなる前に最低限の必需品を手に入れるために朝5時に並ぶことを余儀なくされた。

ハンガリーは2020年にガソリン価格に上限を設けた。ウクライナ侵攻後に国際石油価格が高騰したため、供給業者はコストを賄えなくなった。 ハンガリーへの輸入が枯渇し、ガソリン不足に陥った。 ハンガリーは供給を回復するために価格上限を放棄せざるを得なくなった。

2020年にベルリンが不動産の家賃に上限を設けて以降、賃貸市場のアパート数は劇的に減少した。 サンフランシスコも 1990 年代初頭に同様の経験をしました。

それでは、食料価格を下げるために他に何ができるでしょうか? 英国のスーパーマーケットの代表者らは、政府は価格に上限を設ける代わりに、国境検査など業界に対する官僚的な要件を軽減すべきだと主張している。 しかし、事務手続きを減らすことで本当に価格を下げることができるのでしょうか?

ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの調査では、2021年1月以降のEU離脱による国境管理の強化により、食品価格が6％上昇したと推定されている。 この数字は、過去 1 年間の食品価格の 19% 上昇全体を占めるものではありません。

それにもかかわらず、この部分の価格上昇は選択の余地があります。 Brexitの有無にかかわらず、英国はより自由な国境政策を取ることでこの問題を回避できたかもしれないが、そうはならなかった。 EUは英国に対して同様の貿易障壁を設けているが、輸入に関してEUへの依存度が逆よりも高いため、英国はより大きな打撃を受けている。 これは英国のインフレ率が G7 諸国の中で最も高い理由の一部を説明しています。

G7全体の消費者物価上昇率

EUの輸入国境管理も2023年末までにさらに厳しくなる予定だ。イタリアの供給業者がパルマハムをドイツのスーパーマーケットに輸出する場合、国境で記入する書類は存在しない。 イタリアの供給業者が同じハムをイギリスのスーパーマーケットに輸出する場合、その肉が安全であることを宣言する書類の記入を獣医師に依頼し、国境でその書類を検査してもらい、検査料などを支払わなければならない。

そうなると、追加のコンプライアンスコストを相殺するために、さらに多くのEUサプライヤーが英国での納入を停止したり、価格を値上げしたりする可能性が高い。 そうなると英国の食料価格はさらに上昇するだろうが、政府は独自の国境検査を緩和することで回避できるだろう。

もちろん、お役所仕事は国境検査や輸入だけにとどまりません。 英国企業に課せられる増え続ける財務報告義務などの他の規制を緩和することで、政府は少なくとも若干の価格引き下げに貢献できる可能性がある。 弁護士、会計士、管理者が増えるたびに、スーパーマーケットの棚に商品を増やすことなく、食​​品の価格が上がります。

意識不明の患者が高熱を出して救急外来にやって来た。 「ああ、」と砦を握っている新米医師が言いました、「温度を下げる必要があります。」 彼は氷浴を命じた。 1時間後、患者は死亡した。 症状に焦点を当て、根本的な原因 (おそらく感染症?) は治療されずに放置されました。

気温と価格の例えは大雑把ではありますが、適切です。 経済学者は優れた医師と同様に、症状と原因を区別します。 国境管理は食料価格高騰の原因の一つです。 他には、エネルギーコストの上昇や食品産業の労働者数が少なすぎることが挙げられます。

したがって、政府が海外からの果物狩り労働者を受け入れ、非活動的なイギリス人労働者が職場に戻ることを奨励すれば、助けになるだろう。 また、その効果が実感できるまでに時間がかかるとしても、風力や太陽光エネルギーの発電計画手続きが加速され、温室用の電気料金が引き下げられる可能性もある。

輸入品の国境検査を緩和することと合わせて、これは価格上限を設けるよりも効果的な対応となるだろう。 単に症状に焦点を当てるだけでは、患者を回復への道に導くことはできません。